"El spam ... puede interferir seriamente con la operación de servicios públicos, sin hablar del efecto que puede tener en el sistema de e-mail de cualquier persona. Los spammers están, de hecho, tomando recursos de usuarios y proveedores de servicios sin compensación y sin autorización". Vinton Cerf (conocido como uno de los "padres de la Internet")
El spam ya es hoy un problema grave, y como muestran las EstadísticasDelSpam, cada día crece mas. Pero en concreto... ¿cuál es el problema del spam?
Sintéticamente:
- Hay alguien (el spammer) que hace negocios pagados por la sociedad y por Usted.
- Si la tendencia actual sigue, el e-mail se volverá inútil como medio de comunicación.
El spam coarta la libertad de expresión en Internet (ver AdHocWorkingGroupsReportOnUnsolicitedCommercialEmail).
Lo que sigue es una traducción de http://www.cauce.org/about/problem.shtml.
La mayor parte del spam que recibimos consiste en:
- Cadenas de mensajes.
- Esquemas piramidales (incluyendo las de marketing multinivel).
- Otros esquemas de "hágase rico fácilmente" o "gane plata rápidamente".
- Avisos de servicios y/o sitios pornográficos.
- Avisos de servicios de envío masivo de e-mails publicitarios (spam).
- Avisos de software y bases de datos para hacer spam.
- Ofertas de hosting (muchos de ellos toleran y/o hacen del spam su negocio).
- Avisos de acciones de empresas nuevas "que van a subir hasta el cielo".
- Productos milagrosos y remedios de muy dudoso efecto y origen.
- Software ilegal, películas y/o música pirateada.
Pero si uno cree que nadie compra -o cree en- estas ofertas... ¿porqué el spam es un problema?
Tabla de Contenidos
Transferencia o desplazamiento del costo de envío
Enviar e-mails masivos es increíblemente barato. Con un modem de 28.000 bps y una conexión por teléfono un spammer puede enviar cientos de miles de mensajes por hora (y ni hablar con banda ancha). ¡Suena genial! ¿no? Bueno, es genial para el spammer.
Sin embargo, cada persona que recibe su spam debe pagar los costos relacionados, y los costos del que recibe son mucho mayores que los del que lo envía.
Algunos spammers dicen "sólo presione la tecla 'delete' y listo". Desafortunadamente, el problema es mucho mayor que el tiempo y esfuerzo de una persona borrando un par de e-mails. Hay muchos costos incurridos a lo largo del proceso de transmisión y entrega de cada e-mail. En el mundo de Internet, "tiempo" significa muchas cosas además del costo/hora que mucha gente paga.
Por ejemplo, para un ISP (Internet Service Provider o Proveedor de Servicios de Internet), su "tiempo" incluye la carga de procesador de sus servidores de e-mail, un recurso crítico para su operación. Cuando sus procesadores se ocupan de procesar spam, crean un atraso en el resto de los mensajes de la cola, sean éstos spam o no. También hay un problema con el filtrado de los mensajes: consume tremendas cantidades de tiempo de procesador y memoria y es la razón primaria por las cuales la mayoría de ISPs no pueden implementarlo como una estrategia para eliminar el spam.
El problema está ligado también al hecho de que muchos ISPs compran ancho de banda (su conexión al resto de la Internet) basándose en el uso proyectado por sus usuarios. Para muchos ISPs pequeños a medianos, los costos de ancho de banda están entre las porciones más grandes de su presupuesto. Sin el ancho de banda que ocupa el correo basura, podrían dar servicio a más usuarios. Sin embargo, cuando un spammer comienza a consumir su ancho de banda, el ISP tiene pocas opciones:
- Dejar a sus Clientes con un servicio más lento.
- Hacerse cargo del costo extra de más ancho de banda (que será igualmente consumido por más spam).
- Aumentar el costo que cobra por su servicio.
El resultado es que los que reciben el mail son forzados, de una u otra manera, a pagar el costo que evitó quien envía los mensajes.
El concepto de "tiempo" en la red está asociado a otros problemas interesantes, particularmente cuando está relacionado a alto volumen (véase EstadísticasDelSpam).
Con volúmenes como los que actualmente se manejan, es una terrible carga transferida a los ISPs guardar y procesar estas cantidades de información. Volúmenes que tiene que ver con los problemas de acceso, velocidad y confiabilidad que pueden verse hoy en muchos ISPs.
De hecho, muchos ISPs grandes han tenido cortes de servicio relacionados como resultado de campañas masivas de e-mail. Si proveedores grandes como AOL y Netcom en EEUU, o Arnet o Infovía en Argentina, han tenido problemas con estas inundaciones, no es extraño que los ISPs pequeños estén muriendo bajo el peso del spam.
Además de estos costos que podríamos llamar "globales" están los costos personales, específicos de quien lo recibe. La mayoría de los usuarios de Internet en Argentina aún usan conexiones telefónicas. Y cada spam que reciben, implica no sólo un retraso en la recepción de sus mensajes genuinos, sino un tiempo de teléfono que paga, y espacio ocupado en su disco rígido.
Además... ¿cuánto vale el tiempo de cada persona? Nadie tiene derecho a hacerle perder su tiempo. Y esta tema está ligado al concepto del OptOut y PorquéNoSirveElOptOut.
Fraude
Los spammers saben perfectamente bien que la mayoría de quienes reciben su spam no está (ni va a estar) interesados en su contenido. Entonces, para tratar de aumentar su "llegada", recurren a trucos tendientes a hacer que la gente abra sus mails. Por ejemplo, hacen que el tema (subject) del mail parezca de un conocido, o una respuesta. Es decir, cualquier cosa que no sea publicidad.
En muchos casos los ISPs y sus Clientes implementan filtros para facilitar el manejo del e-mail. Mientras estos filtros usualmente consumen recursos en el ISP, haciendo más lento el envío y entrega del e-mail y la navegación, pueden ayudar a los Clientes a utilizar mejor su e-mail. Los spammers saben esto así que tratan de disfrazar el origen del mensaje.
Una de las tácticas más frecuentes es hacer que la transmisión y entrega (relay) la haga el servidor de un tercero inocente. Esta táctica duplica los daños: ambos, el relay y el receptor son inundados por correo basura. Y las quejas por el spam recibido las recibe el tercero inocente, porque este aparenta ser el originador del spam.
Otro truco frecuente es mentir con los encabezados (headers) del mensaje de e-mail, haciéndolo parece como que el origen es otro, creando otra vez, un conveniente blanco de las quejas en algún otro lugar.
Abuso de los recursos de otros
Cuando un spammer envía un mensaje a un millón de personas, es llevado por numerosos otros sistemas en su ruta hacia su destinación, otra vez transfiriendo el costo lejos de quien lo origina. Quienes están el el medio están repentinamente llevando el costo de transferir publicidad para el spammer. La cantidad de spam enviado cada día (vea EstadísticasDeLSpam) es increíble, y cada uno de ellos es llevado por otros sistemas. No existe justificación para forzar a terceros a llevar la carga de estos mensajes no solicitados.
Los métidos utilizados por los spammers para evitar aparecer como los responsables de sus accciones son frecuentemente fraudulentos y totuosos. Muchos juicios están en curso entre spammers y víctimas inocentes que han sido sujetas a este tipo de inundaciones.
Desafortunadamente, mientras mas grandes compañías pueden llevar adelante estos juicios, las pequeñas empresas y los usuarios no tienen tantos recursos y están a la deriva, pareciera que quedándoles sólo como opción aguantar la inundación (pero no deje sus esperanzas, Usted puede llevar a cabo muchas AccionesParaCombatirElSpam sin tener necesariamente que contratar abogados).
Hay una tradición en nuestra cultura que dice que las empresas deben hacerse cargo de los costos de sus acciones para hacer dinero. Por ejemplo, sería mucho más barato para una empresa química tirar sus desperdicios a un lago o río (si no se preocupan por su salud). Sin embargo, las "externalidades" como las llaman los economistas, son malas porque permiten que una persona gane a expensas de otro -o de todos los otros-.
El economista Ronald Coase ganó un premio Nobel analizando exactamente esta situación. Se dió cuenta de que es particularmente peligroso para un mercado abierto o autoregulado que un negocio ineficiente (que no puede afrontar el costo de su propia actividad) distribuya sus costos a lo largo de un número cada vez más grande de víctimas. Lo que hace esta situación tan peligrosa es que cuando millones de personas sufren un muy pequeño daño, es usualmente mayor para las víctimas el costo de salir y contratar abogados, que recuperar los pocos pesos perdidos en daños sufridos. Entonces, probablemente la población siga sufriendo esos daños y costos innecesarios hasta que su costo sea mayor que el de unirse y luchar por los daños sufridos.
Y los spammers cuentan con ello: esperan que si roban muy poquito de millones de personas, muy pocos se van a molestar en contraatacarlos.
En términos económicos, esto es una receta para el desastre. Porque cuando se permiten que continúen las ineficiencias, el mercado deja de funcionar en su máxima eficiencia. En microeconomía se estudia cómo normalmente hay "fuerzas invisibles" que balancean el mercado para mantenerlo eficiente. Pero las ineficiencias de las "externalidades" pueden temrinar con el equilibrio. Y en el contexto de la Internet, estas "fuerzas invisibles" del mercado no son más invisibles. Estas ineficiencias pueden verse cada vez que su e-mail tarda 3 horas en llegar a su destino, o cuando el servidor de su ISP sucumbe bajo la carga de spam.
Tanto CAUCE como iCAUCE.Ar creemos que robar es robar, no importa si es un centavo, un peso o mil pesos. Recuerde que un spammer sólo necesita robar un centavo a 4 millones de personas para comprarse un auto de lujo.
Desplazamiento del e-mail genuino
El e-mail está convertiéndose en una herramienta crítica para personas y negocios.
A fines de la década de 1980, a medida que más y más empresas comenzaron a utilizar el fax, algunas personas decidieron que podían faxear su publicidad. Cualquiera que haya estado en una oficina ocupada en esa época recordará las pilas y pilas de papel especial de fax con publicidad que salían sin parar... haciendo imposible la recepción de ese fax que Usted estaba esperando con un documento importante para su negocio.
Esta situación fue la que creó en EEUU la ley anti-fax-basura que CAUCE está tratando ahora de enmendar. En el primer juicio con esa ley, una compañía de publicidad por fax llamada Destination Ventures perdió el juicio. La corte dictaminó que la ley era constitucional porque la imposición de semejantes costos e inconveniencias a terceros era una restricción razonable.
Por extensión, argumentamos que el correo basura no es muy diferente del fax basura debido a la manera que consume recursos de otros.
El spam puede y va a sobrepasar su casilla de entrada de e-mail si no luchamos en su contra. Si el crecimiento del spam no es detenido (ver EstadísticasDelSpam) va a destruir la utilidad y efectividad del e-mail como una herramienta de comunicación.
Factor de molestia e interrupción
¡Su dirección de e-mail no es de dominio público! Es suya, Usted paga por ella, y debe tener control sobre para qué se utiliza. Si desea recibir toneladas de publicidad no solicitada, debe poder hacerlo. Pero no debe ser forzado a sufrirla excepto que realmente la solicite. Éste es el corazón de la propuesta de OptIn que CAUCE e iCAUCE.Ar proponen.
Pero ¿qué es lo que hace tan molesto al e-mail? En parte, es porque acceder al e-mail es aún para mucha gente algo no tan simple. Por ejemplo, por más que la tecnología ha mejorado, aún puede ser difícil conectarse a los ISPs, el software a veces no es tan simple de configurar. Luego de varias llamadas a soporte, finalmente logra instalarlo y que funcione. Pasan un par de días y trata de chequear e-mail. Por supuesto, comienza a marcar, marcar, marcar... y sigue la señal de "ocupado". Cuando finalmente conecta, y frecuentemente es sólo a 28.800 bps, ve el cartel que dice "Usted tiene nuevo mail".
Aún así, varias veces hay mensajes como "El sistema no responde, por favor, inténtelo nuevamente". Luego de 3 ( o 5, o 10) intentos más, finalmente sus e-mails comienzan a bajar. Debe haber un montón de mails, porque tardan un buen rato...
Una vez que bajó todo, corta y comienza a leerlos. ¿Y qué hay? 5 sitios de pornografía (incluyendo alguno de pornografía adolescente o pedofilia), 3 cartas de alguien que se llama Dave Rhodes y su primo Christohper Erickson que le dicen que puede ganar $50.000 en una semana trabajando desde su casa, alguien que le dice que está gordo y tiene que tomar Pyruvat (con algas verdes), otro que le dice que tiene algún miembro demasiado corto o pequeño y le receta píldoras o ejercicios, y 2 ofertas para comprar acciones de una compañía que va a "subir hasta el cielo" (sólo que el supuesto agente de bolsa no sabe cómo se escribe acciones en inglés, si "stock" o "stork").
Además, hay un mail de un tal "Postmaster" diciéndole que cuando trató de des-suscribirse a una lista de envío de correo basura (porque su hijo accede a la misma computadora), la dirección "Work.At.Home@noreply.org" es, por supuesto, inexistente.
En el medio de toda esa basura, Usted debe buscar los mensajes que sí estaba esperando.
Así que luego de 30 minutos de atrasos y frustraciones, todo lo que tiene gracias a sus esfuerzos es una casilla llena de spam. ¿Acaso sorprende a alguien que la gente esté enojada y molesta?
Ética
El spam está basado en el robo de servicios, el fraude y el engaño, además de la transferencia de costos de quien lo envía a quien lo recibe. Aunque la mayoría de los productos y servicios no fuera -como es hoy- de dudosa legalidad, un negocio que depende de tomar algo de sus potenciales Clientes sin pedirles permiso, aprovechándose de los inocentes, y abusando de los estándares públicos de la Internet está, y debe estar, condenado al fracaso.
Para ver con mayor detalle cómo operan los spammers, y cómo afecta esa práctica a las empresas y los ciudadanos, vean el testimonio de Ray Everett-Church (de http://www.cauce.org) en http://www.everett.org/testimony/ftc/.
Si comprendió todo esto, y quiere, vea las AccionesParaCombatirElSpam que Usted puede llevar a cabo.